એશિયન ગેમ્સ 2023: ભારત સ્પર્ધામાં જોડાતા ભારતીય ફૂટબોલ ચાહકો થયા રોમાંચિત

કેન્દ્રીય રમતગમત મંત્રી અનુરાગ સિંહ ઠાકુરે 26 જુલાઈના રોજ ભારતીય ફૂટબોલ ચાહકોને રોમાંચિત કરનાર વિકાસની જાહેરાત કરી હતી. તેણે 23 સપ્ટેમ્બરથી 8 ઓક્ટોબર 2023 દરમિયાન ચીનના હાંગઝોઉ ખાતે આગામી એશિયન ગેમ્સમાં પુરૂષ અને મહિલા ટીમ બંનેની સહભાગિતાની પુષ્ટિ કરી હતી. રમતગમત મંત્રીએ કહ્યું હતું કે, "આપણી રાષ્ટ્રીય ફૂટબોલ ટીમો, પુરૂષ અને મહિલા બંને આગામી એશિયન ગેમ્સમાં ભાગ લેવા માટે તૈયાર છે." તેમણે સમજાવ્યું કે, ભારત સરકારના યુવા બાબતો અને રમતગમત મંત્રાલયે બંને ટીમોની સહભાગિતાની સુવિધા માટે નિયમો હળવા કરવાનો નિર્ણય લીધો છે, જે હાલના માપદંડ મુજબ લાયકાત ધરાવતી ન હતી. તેમણે એ પણ ટાંક્યું કે તાજેતરના સમયમાં ટીમોના નવીનતમ પ્રદર્શનને કારણે મંત્રાલયે છૂટછાટ આપી.

ભારતીય પુરૂષ અને મહિલા ટીમો એશિયામાં અનુક્રમે 18મા અને 11મા ક્રમે છે. મંત્રાલય દ્વારા 10 જુલાઈની માર્ગદર્શિકા મુજબ ફક્ત ટોચની આઠમાં સ્થાન મેળવનારી ટીમોને જ ગેમ્સમાં ભાગ લેવા માટે ધ્યાનમાં લેવામાં આવી શકે છે. મંત્રાલયની આ માર્ગદર્શિકા રાષ્ટ્રીય ટીમને બિન-લાયકાત તરફ દોરી ગઈ. રમતગમત મંત્રીની જાહેરાત બાદ તરત જ ભારતીય પુરૂષ ટીમના કોચ ઇગોર સ્ટીમેકે મંત્રીનો આભાર માન્યો અને તેને "ભારતીય ફૂટબોલ માટે એક મહાન દિવસ" ગણાવ્યો. દરમિયાન AIFF પ્રમુખ કલ્યાણ ચૌબેએ કહ્યું કે, એશિયન ગેમ્સમાં ભારતની પુરુષ અને મહિલા ફૂટબોલ ટીમની ભાગીદારીથી ભારતીય ફૂટબોલને મોટું પ્રોત્સાહન મળશે.